Abril es el mes de la concientización de la enfermedad de Parkinson. Casi 90,000 personas en Estados Unidos son diagnosticadas con esta condición por año, según la Parkinson's Foundation.

Debido a que muchos de los síntomas tempranos son sutiles, o no específicos para una enfermedad en particular, los funcionarios de salud piensan que muchas personas viven con la enfermedad sin saberlo.

Después de la enfermedad de Alzheimer, es el segundo trastorno neurodegenerativo más común en Estados Unidos, la enfermedad de Parkinson afecta al sistema nervioso central, lo que hace que las personas tengan dificultades para controlar sus cuerpos, y empeora con el tiempo.

"De hecho, perdemos entre el 80 y el 90 por ciento de lo que llamamos células dopaminérgicas, incluso antes de que notemos los síntomas de esta enfermedad", comentó Sanjeet Grewal, director de neurocirugía estereotáctica y funcional de la Clínica Mayo. 

Grewal afirma que uno de los primeros signos puede ser un ligero temblor o sacudimientos, a veces en el pulgar, el dedo índice o la barbilla.

"Una cosa que es importante saber sobre el parkinson es que a menudo es asimétrico, lo que significa que comienza con síntomas en un lado y luego puede evolucionar hasta tener síntomas en ambos lados", indicó Grewal. 

Además, otras señales de advertencia incluyen rigidez, dificultad para moverse y congelación de la marcha cuando una persona tiene dificultades para empezar a caminar. También, un rostro que se vuelve inexpresivo cuando la persona ya no puede mostrar emociones, el habla puede volverse más suave y la escritura se ve más pequeña.

También es posible que se desarrolle algún trastorno del sueño."Donde los pacientes comienzan a recrear sus sueños y hacen muchos movimientos físicos al dormir", comentó Grewal.  

Grewal también indica que los pacientes pueden desarrollar una postura encorvada, como si estuvieran inclinados hacia adelante. Puede haber problemas de presión arterial, pérdida persistente del olfato y mareos cuando la persona se pone de pie. El estreñimiento también puede ser un problema.

"Si podemos detectarlo a tiempo, podemos tratarlo pronto", informó Grewal.   

En este momento, no hay cura para la enfermedad de Parkinson. Pero el médico dice que el ejercicio aeróbico podría ralentizar la aparición de síntomas y mejorar la calidad de vida.

Los Institutos Nacionales de Salud (CDC) dicen que hay ciertos factores de riesgo que crean mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, incluido si hay un historial familiar, si la persona es mayor de 60 años, si estuvo expuesta a ciertos factores ambientales como algunas pesticidas o si sufrió traumatismo en la cabeza.

Los hombres también tienen mayor probabilidad de sufrir esta enfermedad.